ANN DE RYCKE, CFO NEUHAUS: Zo weinig mogelijk rapporteren
Als het takenpakket van Ann De Rycke, CFO van Neuhaus, een praline was, dan was die sowieso goed gevuld. Naast voor finance is ze ook verantwoordelijk voor IT, legal en sinds kort ook sustainability. Een gesprek over business partnering, cashflow, financiële en niet-financiële rapportering, leiderschap en de nodige Belgische chocoladegeschiedenis..
De realiteit achter de cijfers
De CFO kan al terugkijken op een lange carrière die 30 jaar geleden startte bij EY, waar ze 13 jaar werkte: “Na nog wat andere ervaring in het bedrijfsleven ben ik dan als CFO gestart in de export-packaging sector in de havens van Antwerpen en Gent. Daarna ben ik hier bij Neuhaus terechtgekomen, en daar ben ik nog altijd heel blij om, want chocolade is toch ook wel mijn passie. Het is heel leuk dat je je rol als CFO kan combineren met een premium, kwalitatief en vooral lekker Belgisch product. Die passie voor het product sluit ook aan bij wat ik als CFO ambieer te doen, en dat is finance en business combineren. Het mag voor mij wat meer zijn dan papier en tekst en rapportering. Ik wil actief deel uitmaken van het beleid en de activiteiten van de business. Ik ben ook graag in een productieomgeving, wij hebben hier ook de luxe dat dat makkelijk kan, de kantoren en productie bevinden zich op hetzelfde adres. Dat geeft je een zeer tastbaar product, dat je echt ter plaatse tot leven ziet komen. Onze chocolade is ook heel aanwezig in het hele bedrijf, en dat zorgt voor veel betrokkenheid. Een CFO kan zeker niet zonder cijfers, maar voor mij stopt het daar niet: het is de combinatie van het cijfermatige en het ondernemen dat me zo passioneert. Ik ben CFO in hart en nieren, ik benader de business vanuit de cijfers, maar het gaat niet daarom, het gaat om de realiteit die erachter zit. Als CFO ben je niet alleen de rechterhand van de CEO, maar ook van alle andere directors. Ik deel graag mijn mening en visie, van de zijlijn toekijken is niks voor mij. Het wordt hier ook geapprecieerd dat je dat doet en dat je een toegevoegde waarde probeert te hebben bij wat strikt gezien je eigen domein voorbijgaat.”
Toen Ann als CFO begon in 2020 was het volle COVID-crisis, wat voor heel wat uitdagingen voor het bedrijf zorgde: “Wij leven deels van toerisme. De winkels waren in die eerste periode gesloten. Ik kwam hier dus in een zeer pittige situatie terecht. Daar kwam nog bij dat onze vorige CEO Ignace Van Doorselaere al een aantal wissels in zijn managementteam had doorgevoerd, waarbij finance als één van de laatste aan bod kwam. Ik had bij mijn aankomst dus het gevoel dat andere teams binnen Neuhaus al wat verder stonden. Ik moest nog beginnen bouwen, gelukkig was er wel al een zeer betrouwbaar accounting team. Dat is ook echt nodig. Zonder een sterke en betrouwbare basis bij accounting kan je als CFO niets doen. Mijn sterk accounting team geeft mij ook de mogelijkheid om zelf minder met accounting moeten bezig te zijn (accounting is achterom kijken, ik kijk liever naar voren), waardoor ik meer tijd kan spenderen aan de business, aan beslissingen, aan dingen die onverwacht op je pad komen, en dus “vooruitkijken”. Zelf hou ik van het globale beeld, het overzicht al blijf je als Cfo uiteraard wel verantwoordelijk voor de basics, deze moeten correct en tijdig gebeuren. Compliance is dan ook zeer belangrijk, dat blijft één van de belangrijkste verantwoordelijkheden van een CFO.”